人彘：吕后对情敌的残酷报复

在刘邦起兵反秦夺帝位的过程中，他的妻子吕雉曾先后被沛县县令和项羽的楚军抓掳关押过，也受尽了虐待和惊恐。刘邦于公元前202年正式称帝后，将因他起兵而经历了两次劫难的患难之妻吕雉封为皇后，其子刘盈被册立为太子。

此时的吕后，已经人老珠黄，故长年留守长安。陪伴刘邦南征北战的是戚夫人，这位来自定陶的美人在刘邦众多的姬妾中最受宠幸。戚夫人为刘邦生有一个儿子，取名如意，封为赵王。刘邦说如意很像自己，极为钟爱；而吕后之子刘盈，却因生性仁和，刘邦甚至还说他懦弱无用，并不太喜欢他。如此一来，戚夫人不仅是吕后的情敌，其子还威胁到太子刘盈的地位，因为刘邦已在朝中多次议论，想改立如意为太子。

吕后感到危机四伏，为了保全儿子刘盈的太子之位，她对刘邦废太子的行动进行了更坚决的阻止。她对公开反对更换太子的御史大夫周昌，不惜以皇后之尊，屈膝行大礼；又密遣其兄建成侯吕释之去请教被刘邦视为股肱的重臣留侯张良。张良不想插手此事，吕释之就明说这是吕后的意思，并说：“如果留侯不给想个法子，吕后是绝不会放过你的。”张良深知吕后狠毒，不敢得罪，但也不敢违刘邦之意，只好出计说：“这种事难用口舌来力争。我知道皇上最敬重四个高士，即东园公、绮里季、夏黄公、角里先生，时称‘商山四皓’。皇上曾多次礼请他们出山，但他们鉴于皇上好谩骂侮辱儒士，逃入深山隐居不出。如果太子能谦恭其辞，修一书信，派一善辩之人携带厚礼，敦请他们到太子府中做宾客，令皇上看到他不能请到的人却乐于追随太子，必有助于提高太子的声望。”

吕后依计而行，经过一番周折，终于把“商山四皓”请了出来，让他们做太子宾客。汉高祖十一年（公元前196年），淮南王英布起兵反汉。此时刘邦有病在身，想派太子刘盈领兵出征。“商山四皓”认为出征对太子不利——胜了不能再提高地位，败了恐怕就要遭殃。何况那些将领都是跟随皇上打天下的猛将，太子去指挥，就像让羊去指挥狼一样。还有，太子离开京都，这个时机很可能被戚夫人利用，让赵王代替太子。吕后依靠“商山四皓”之计，去见刘邦，说：“英布是天下有名大将，绝对不能轻视。太子怎么可能指挥与皇上平辈的大将呢？英布若得知是太子领兵，肯定会拼命地打到西边来。而皇上能亲征，哪怕是躺在战车上指挥，众将领也会听命奋勇杀敌。”吕后一把鼻涕一把泪地述说，终于说服了刘邦，刘邦决定亲自出征。

第二年，刘邦消灭英布回朝，又重提换太子之事。在太子之位岌岌可危的时候，吕后得知宫中要举行一场宴会，她当即决定让太子刘盈带着“商山四皓”去上朝拜贺。刘邦看见太子身边这四位须发皆皓、宽衣博带的老者非常尊重太子，十分惊奇地说：“我以前请你们，你们不出山却逃避我，现在何以反而乐于追随我儿？”四皓说：“皇上一向轻侮儒士，又喜欢骂人，我们义不受辱所以逃走。现在太子仁孝恭敬，尊礼儒士，天下士子都愿引颈为太子效劳，所以我们都自愿追随太子。”拜贺礼完成后，四皓随太子身后缓步离去。目睹这一切的吕后，脸上露出胜利的微笑。

刘邦在殿上目送四皓随太子走后，召来戚夫人，告诉她：“我想换了太子，可是大臣们都向着刘盈。连我请不动的‘商山四皓’也来辅佐他了。他的羽翼已经长成了，难以改动啦！我百年后，吕后就是你的主人！”戚夫人听后顿时双泪涟涟，半天也说不出一句话来。刘邦内心也明白，他百年后，凭吕后的狠毒，戚夫人和如意都不会有好日子过，但他已无力改变。他对戚夫人说：“爱妃啊，我给你唱一首楚歌吧！”无比苍凉的歌声从刘邦口中吐出：

鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施……

刘邦带病征讨回来后，病情日益加重。此时，他还在未央宫里和戚夫人住在一起。吕后开始寻思起来：皇上的日子眼看已不多了，得让他安排后事了，可现在，他还与戚氏那贱人在一起，那贱人肯定会唆使皇上做出不利于我和太子的安排。不行！必须把皇上搬出未央宫，搬到我这儿来，才好做出有利于我们的安排。

吕后立即行动。她派人把重病的刘邦搬到自己居住的长安宫，不管刘邦的反对，更不理会戚夫人的啼哭。

汉高祖十二年（公元前195年）四月，刘邦辞世。隆重地安葬了汉高祖后，太子刘盈被立为帝，即汉惠帝，尊吕后为皇太后。

吕雉当上皇太后以后，因惠帝仅16岁，且生性软弱，故大事多决于太后。五月，刘邦的葬礼一完毕，吕后便利用皇太后的权力，向她的情敌戚夫人及其子刘如意进行了惨绝人寰的报复。

吕后先将戚夫人囚于永苍宫，剪去她的头发，带上脚镣手铐，穿上罪犯衣裙，罚她做苦工舂米，且日有定限。此时，戚夫人的儿子刘如意虽封为赵王，但远在千里之遥的河北，难知她的遭遇，就是知道了又有什么办法呢？所以戚夫人常一边舂米，一边悲歌：“子为王，母为虏，终日舂，薄暮常与死为伍！相离三千里，谁当使告汝？”吕后闻知后大怒说：“怎么着，你还想叫儿子来报复吗？”于是欲斩草除根，先后四次遣使去赵国，召赵王刘如意来长安，准备将其与戚夫人一起处死，以除后患。

当初刘邦不得已打消换太子的意图时，就担心自己百年以后，戚夫人母子难保性命。经慎重考虑，他选择了既有地位，又正直，敢言且素为吕后及群臣所敬畏的御史周昌（他也曾经反对换太子）做赵相，以保赵王。当吕后使者传令要赵王去长安时，周昌见来意不善，不肯奉诏。使者回报，吕后震怒之余，作出了新的谋划。她先派人召周昌去长安问话，待周昌刚离开，召赵王去长安的使者立即就到。这一招果然奏效，赵王如意那时还是一个12岁的孩子，不敢不动身赴长安。

惠帝刘盈秉性仁厚，得知赵王被召长安，知道此来凶多吉少，便赶到长安城外，将这个差点夺去他帝位的幼弟接到了自己宫中，起居饮食都在一起，使吕后杀赵王的企图一时难以实现。一天，惠帝晨起出外习射，刘如意是个孩子，贪睡未起，吕后钻此空当，遣人携毒酒强迫赵王饮下，将这个可怜的孩子鸩杀。

戚夫人得知亲子死讯，悲痛欲绝。吕后又想出一个惨绝人寰的酷刑，既不让戚夫人死也不让她像人一样活着。她派人先砍断戚夫人的四肢，将她眼珠挖去，又用一种药熏耳致聋，还给她饮以致哑之药使之哑不能言，然后把她放在厕所里，称之为“人彘”（彘，即猪）。

吕后还觉不够，过了几日，她还得意地让对戚夫人持同情态度的惠帝前往观看。惠帝一见这个“活怪物”，差点吓晕过去。当他得知这就是昔日美貌动人的戚夫人时，悲痛地大哭起来，也觉得母亲太残忍了。他让人告诉吕后：“这不是人做出来的事情。我为太后之子，太后所为如此，我真是没有脸面再治理天下了。”

封建皇室内部为皇位的倾轧，作为情敌的女人间的报复，大概没有比这更惨烈的了。